In 1940 eindigden Lilienthal en Bondarevsky bovenaan bij het Sovjet kampioenschap. Een beslissingsmatch lag voor de hand, maar Botwinnik die gedeelde vijfde was geworden wist de schaakautoriteiten er van te overtuigen er een toernooi van te maken om de uitdager van wereldkampioen Aljechin mee aan te wijzen. Daarvoor werden de bovenste zes schakers van dat Sovjet Kampioenschap van 1940 uitgenodigd. Het werd het Absolute Sovjet kampioenschap genoemd. Botwinnik kreeg wel vaker de schaakautoriteiten aan zijn kant, maar hij won in 1941 wel met overmacht.

Leningrad (1-10) and Moscow (11-20), Soviet Union (Russia), 23 March – 29 April 1941

— 1 — — 2 — — 3 — — 4 — — 5 — — 6 — Points
1 Botvinnik * * * * 1 ½ ½ ½ 1 ½ 1 ½ 1 ½ 1 ½ 1 ½ 0 1 0 1 ½ 1 13.5
2 Keres 0 ½ ½ ½ * * * * 1 1 0 ½ ½ 0 ½ ½ 0 1 ½ 1 1 ½ 1 ½ 11.0
3 Smyslov 0 ½ 0 ½ 0 0 1 ½ * * * * ½ 1 ½ 1 ½ 1 ½ ½ ½ ½ ½ ½ 10.0
4 Boleslavsky 0 ½ 0 ½ ½ 1 ½ ½ ½ 0 ½ 0 * * * * 1 1 ½ 1 ½ 0 0 ½ 9.0
5 Lilienthal 0 ½ 1 0 1 0 ½ 0 ½ 0 ½ ½ 0 0 ½ 0 * * * * 1 ½ 1 1 8.5
6 Bondarevsky 1 0 ½ 0 0 ½ 0 ½ ½ ½ ½ ½ ½ 1 1 ½ 0 ½ 0 0 * * * * 8.0

Two months after this tournament in “Operation Barbarossa” Nazi Germany attacked the Soviet Union and so the quest for a Soviet player to win the World Title receded into the background until after the War.