In Memoriam: Frank Clevers (1956-2025)

Een leven gewijd aan de schaaksport

Op 14 augustus 2025 overleed Frank Clevers op 69-jarige leeftijd in het hospice aan de Abtstraat in Maastricht. Met zijn heengaan verliest de Nederlandse en vooral Limburgse schaakwereld een van haar meest toegewijde ambassadeurs – een man die vijf decennia lang zijn leven wijdde aan de schaaksport.

Het begin van een levenslange passie

Frank raakte in 1972, als zestienjarige jongen, in de ban van het schaken door de legendarische WK-match tussen Bobby Fischer en Boris Spassky. Wat begon als jeugdenthousiasme in het Noord-Limburgse Grubbenvorst, zou uitgroeien tot een levensmissie. Met zijn broer Henk en enkele vrienden richtte hij schaakvereniging SV De Witte Dame op, die binnen enkele jaren uitgroeide tot een van de grootste en actiefste clubs van Limburg. Een bijzonder hoogtepunt was dat de plaatselijke basisscholen tweemaal kampioen van Nederland werden (1974 en 1975). Paul van der Sterren herinnert zich die tijd: “Een ware explosie aan activiteiten en successen zetten het dorp gedurende de jaren zeventig in vuur en vlam. In dit vreugdevuur groeide Frank op, sterker nog: hij stond er middenin.”

Een leven vol schaakverenigingen

Frank liet zijn sporen na bij talloze verenigingen. Hij was tien jaar voorzitter van De Postertoren in Melick (2006-2015) en later voorzitter van SV Maastricht. In zijn laatste jaar vervulde hij de rol van secretaris bij SV Maastricht. Daarnaast richtte hij in de loop der jaren vijf schaakverenigingen op: SV De Witte Dame (1972), SV Ultimo Vero in Echt (1994), SV Schinnen (1995), SV De Peelloper in Nederweert (1996), en was betrokken bij de oprichting van andere clubs.

Bestuurder en promotor

Gedurende 23 jaar was Frank bestuurslid van de Limburgse Schaakbond, waarvan 13 jaar als voorzitter. Paul van der Sterren typeerde hem treffend: “Frank heeft in al die jaren zeker meer voor het schaken in Limburg gedaan dan wie dan ook. Hij was een unieke, onvervangbare promotor.”

Journalist en schrijver

Als journalist bij De Limburger schreef Frank bijna 45 jaar voor de krant, waaronder exact 1.000 schaakrubrieken tussen 1996 en 2015. Hij was auteur van meerdere boeken, waaronder ’75 jaar schaken in Limburg’ (2002), ‘Allemaal Schaken’ (2004) een biografie over Alex Vinken, het jubileumboek van SV Maastricht ter gelegenheid van het 100-jarig bestaan in 2020, het jubileumboek van SV De Witte Dame uit Grubbenvorst (2022), en was medeauteur van het jubileumboek ter gelegenheid van 150 jaar KNSB.
Zelfs in zijn laatste levensfase bleef Frank actief als schrijver. Vanuit zijn ziekbed schreef hij nog artikelen voor de websites van de KNSB en de Limburgse Schaakbond. Zoals de KNSB het formuleerde: “Hij noemde dit ‘goede afleiding’, maar het was méér dan dat: het was de uitdrukking van een oneindige liefde voor zowel het schaken als het schrijven.”

Erkenning en onderscheidingen

Franks verdiensten bleven niet onopgemerkt. Hij ontving talloze onderscheidingen:

•  Erelid SV De Witte Dame (1983)
• Erelid Limburgse Schaakbond (2005)
• Erevoorzitter Limburgse Schaakbond (2015)
• Lid van Verdienste KNSB (2015)
• Ridder in de Orde van Oranje-Nassau (2017)

Een sociaal schaker

Maarten van Laatum, voorzitter van SV Maastricht, herinnert zich Frank als volgt: “Het sociale van het schaken was belangrijker dan het veroveren van de koning van de tegenstander. Als ze voor het schaken kwamen en een verhaal hadden, waren ze welkom. Frank stond ze te woord, enthousiameerde ze, kreeg het altijd voor elkaar dat ze met een goed gevoel weer terug naar huis gingen.”

Deze warme, amicale en lieve persoonlijkheid werd door iedereen die Frank kende ervaren. Hij was een verschrikkelijk aardige en toegankelijke man die mensen op hun gemak wist te stellen en oprecht geïnteresseerd was in anderen.

Vitaliteit en verbinding

Frank geloofde sterk in de kracht van schaken om mensen te verbinden. In zijn eigen woorden: “Een denksport als schaken is van wezenlijk belang voor de (mentale) vitaliteit van mensen en bevordert ‘ontmoeting’ en ‘verbinding’. Mensen van alle mogelijke nationaliteiten, culturen en sociale klassen kunnen met elkaar schaken.”

Een blijvende erfenis

Frank Clevers laat een rijke erfenis na – niet alleen in boeken en artikelen, maar vooral in de vele mensen die hij heeft geïnspireerd om van het schaken te houden. Zoals dagblad De Limburger hem omschreef: “de koning op het schaakbord zonder kroon” – een beschrijving die zijn betekenis voor het schaakspel treffend samenvat.
Frank Clevers was een gangmaker, een verbinder, een promotor en bovenal een man die zijn levenslange passie voor het schaken wist om te zetten in een erfenis die generaties schaakliefhebbers zal inspireren.
De schaakwereld neemt met groot respect afscheid van Frank Clevers. Zijn bijdrage aan het Limburgse en Nederlandse schaken zal niet worden vergeten.
Onze gedachten gaan uit naar zijn familie en dierbaren.
Rust zacht, Frank. Je zet was altijd doordacht.