Tata Steel Chess: Voorbeschouwing van het laatste weekend schaken
Tien van de dertien ronden zijn gespeeld. Met een rustdag tussendoor heeft iedereen een paar nachten kunnen bijslapen voor de massaspurt aan het einde van de koers. Zelf kon ik die ook wel gebruiken, maar ik heb besloten om vooral naar kattenfilmpjes te kijken ’s nachts. (Niet echt, maar het beeld schoot toch even bij menigeen door het hoofd.)
Zelf doe ik ook mee aan het toernooi, en een clubgenoot (die liever anoniem wenst te blijven) legde het idee voor om deze ruimte te gebruiken om uitgebreid op de eerste zes ronden van mijn eigen toernooi te reflecteren en als mosterd na de maaltijd in een halve bijzin aan te geven dat het in de hoofdgroepen nog spannend zal gaan worden. Bij dezen.
Masters
De Oezbeken doen het goed dit toernooi. Met een eerste en gedeeld tweede plaats voor respectievelijk Nodirbek Abdusattorov (6½) en Javokhir Sindarov (6) ziet het er goed voor ze uit. Gedeeld tweede samen met Sindarov staan Jorden van Foreest en Matthias Blübaum, die na zijn overwinning van gisteren op Anish Giri (nu op 4½) virtueel de ratinggrens van 2700 getrotseerd heeft. Daarachter volgen Hans Niemann en Yağız Kaan Erdoğmuş met 5½.
Op basis van de stand lijkt Sindarov misschien het makkelijkste programma te hebben. Hij is de enige uit de Masters die vooralsnog ongeslagen is, en hij heeft zijn directe concurrenten al gehad. Hij heeft de nummers 11, 12 en 14 nog te gaan, alleen zijn dat wel Erigaisi, Praggnanandhaa en Nguyen. Laatstgenoemde heeft evenwel nog geen partij gewonnen dit toernooi. Abdusattorov moet nog tegen Van Foreest en Blübaum. In de voetballerij zou men spreken van zespuntenwedstrijden, al heb ik dit altijd een wat curieuze benaming gevonden: theoretisch gezien is iedere wedstrijd een zespuntenwedstrijd.
Challengers
In de Challengers is de puntenverdeling wat minder eerlijk verdeeld. Er is een duidelijke kopgroep van Aydin Suleymanli (8), gevolgd door Andy Woodward en Marc’Andria Maurizzi (7½) en Vasyl Ivanchuk (7). In de strijd om de eindzege wordt vooral ronde 11 interessant, met Woodward tegen Maurizzi en Suleymanli tegen Ivanchuk. Voor Ivanchuk is er alles aan gelegen om te winnen als hij nog aanspraak wil maken op de overwinning. Indien Ivanchuk inderdaad wint en de andere partij remise wordt, dan staan twee ronden voor het einde vier mensen met 8 punten op de gedeeld eerste plaats.
Voor de chauvinisten onder ons: het is helaas niet echt het toernooi voor de Nederlandse deelnemers. Max Warmerdam is zijn valse start van het begin enigszins te boven gekomen met onder meer een overwinning op Maurizzi, maar kijkt nog altijd tegen een score van -1 aan. Zijn tegenstander in ronde 11 wordt Erwin l’Ami, die van een nog valsere start heeft moeten herstellen en nu op 4 staat, maar wel zijn laatste twee partijen gewonnen heeft. Een van die twee was tegen Eline Roebers, die nog drie rondes te gaan heeft om haar score van twee jaar geleden (2/13) te verbeteren (ook al zei ze zelf geen doel te hebben qua punten).
Om mijn hierboven reeds genoemde clubgenoot te citeren: het belooft spannend te worden. Ik ben zelf erg slecht in voorspellingen doen, dus ik kan nog niet zeggen wat ze in Tata Steel Chess 2026 gaan doen, maar neem je zwemspullen mee!
~ Michaël van Liempt
Abdusattorov heeft wel een geschiedenis van de toernooiwinst verspelen: in 2023 in de laatste ronde, in 2024 in de tiebreak, vorig jaar (achteraf gezien) in de voorlaatste ronde.