Op het terras in de zon spreek ik twee schakers. Gezellig.

Na een tijdje vraag ik: ‘Hé, hoe is het met het toernooi binnen?’
De twee toeschouwers, aan het bier: ‘Is er dan binnen een toernooi?’

Het typeert de sfeer van het Robbert van het Kaar-memorial in het Amsterdamse spellencafé De Laurierboom.

Het toernooi werd afgelopen weekend gehouden. Geregeld valt Robberts naam. Sommige vaste bierdrinkers drinken nu Verdejo, een witte huiswijn die Robbert voor het café selecteerde.

Robbert (1957-2024) was wetenschapper en een graag geziene gast in de schaakwereld. Speler, organisator, clubvoorzitter en wat al niet meer. En: geregeld bezoeker van schaakcafés, eerst Het Gambiet, later De Laurierboom. Cafés waarover Hans Ree ooit schreef (hij citeerde iemand): ‘Je rookt, je zuipt, je snuift, je schaakt: het komt allemaal op hetzelfde neer.’
Van het Kaar organiseerde ook een Laurierboom-invitatie-evenement van 2018-2023. Robbert was er trots op en zei in 2023:

Het is mijn toernooi. Met een of meer sponsors, dat wisselt per keer. Ik ga over de uitnodigingen, met wel de nodige suggesties van anderen. Bij voorkeur mensen die ook min of meer regelmatig in de kroeg komen. Er zijn veel terugkerende deelnemers. Het meest bijzonder: iedereen betaalt inschrijfgeld, ook titelhouders. In ruil voor vier consumptiebonnen per dag. Dit jaar is de vijfde editie, na 2017, 2018, 2019, 2022.

2023 Bleek ook de laatste editie te zijn. Winnaars in het verleden waren bijvoorbeeld Lucas van Foreest, Hing Ting Lai en Tom Weber.

Zaterdag – rapidschaken

Terug naar 2025. Op zaterdag is er rapidschaak, op zondag snelschaken. Hans Ree doet alleen op zaterdag mee: ‘Ik ben een oude man, twee dagen is te veel.’ Hij lacht. Hing Ting loopt binnen, hij is sportief gekleed. In de eerste ronde staat hij met zwart heel slecht tegen Ron Nep, die een mat in twee mist. Lai wint vervolgens, toont onmiddellijk de winstvariant (Dxh7 +, waarna Th5 ++); Nep geniet.

In de eerste paar ronden is het rustig en er klinkt zachte muziek, daarna is er meer rumoer. De schakers hier zijn wel wat gewend.
Hing Ting Lai wint het rapid met 6,5 uit 7, een punt voor Merijn van Delft en anderhalve punt voor Jack Blanchard.

Zondag – snelschaken

De volgende dag is er snelschaken. Uiteraard weer met Lai. Ilja Tardijn, Nederlands kampioen backgammon in 2009, doet mee. Is trots op zijn betere stelling tegen Liam Vrolijk – die hij verloor. Dit toernooi is de comeback van Manuel Bosboom die weer helemaal terugkomt na zijn ongeluk. Er werd gespeeld in twee groepen en Manuel werd vierde in zijn groep.

De jolige sfeer blijft. De zondag: Een laag geratede speler vertelt: ‘Ik won’. Een ander, schertsend: ‘Hoeveel heb je daarvoor betaald?’
Anekdotes met geld, gokken om vijfhonderd GULDEN bij de Grasmat-schaakclub, van alles komt voorbij. ‘Allemaal historie’, zegt J. Maar jij bent ook historie.’
Ik: ‘Ja, over 30 jaar loop ik hier moeizaam binnen, met stok.’

Ook de eindwinnaar van het snelschaken Erik van den Doel laat zich uit over lopen:

Ze zien me lopen: man van middelbare leeftijd, flodderige spijkerbroek, grote bril, vleespet. Ze denken: die kunnen we hebben. Maar achter het bord verander ik in een snelschaakmachine!

Uitslag snelschaken:

Finale om de eerste plaats: Erik van den Doel  – Arthur Pijpers 2-1
Finale om de derde plaats: Hing Ting Lai  – Liam Vrolijk 1,5 -0,5
Finale ratinggroep <2150:  Aran Köhler – Alje Hovenga 1 – 1, daarna sloten de heren een dealtje a la Carlsen- Nepo, gedeeld kampioen.

Na het toernooi en prijsuitreiking in de vroege avond bleef het nog lang gezellig in het café. Precies zoals Robbert het gewild zou hebben.

_{Speelplek: De Laurierboom bestaat al sinds het eind van de 19e eeuw. Het is een van de oudere cafés in de Amsterdamse Jordaan. Schaken is niet altijd het belangrijkste geweest, maar altijd al werden er veel spelletjes gespeeld. Sinds december 2005, toen Het Gambiet zijn deuren sloot, is de Laurierboom nog meer de thuishaven geworden van veel schakers en andere spelletjesfanaten.}