Boekrecensie: The Thinker’s Game – Decoding the Chess Universe

Inleiding:

Mijn 23^e recensie gaat over het boek “The Thinker’s Game”, met als subtitel “Decoding the Chess Universe.” Dit boek is geschreven door Dr. Melvin Chen. Wat ik van Melvin heb kunnen vinden beperkt zich praktisch tot de achterkant van dit boek. Zo vond ik hem niet terug in de FIDE-ratinglijst. Hij is van het land Singapore in Azië. Als je dit boek leest, wat ik van kaft tot kaft heb gedaan, lijkt hij wel minstens een FM te zijn. Zeker wel is hij een specialist in de wiskunde. Dat kan ik feitelijk niet beweren en bewijzen, want wiskunde gaat mijn pet te boven. Hij is wel doctor, dat staat vast. Filosoof, programmeur, dichter ook? Dat dichten lees ik niet in het boek terug, maar het zal zeker zo zijn. Hij werkt op de Nanyang Technische Universiteit in Singapore. Zijn onderzoek is al in veel vakbladen gepubliceerd. Enfin, hij heeft nu een heus schaakboek geschreven, want anders kan ik het niet noemen. Echt goed en deze keer is de doelgroep de beginner! Mag ook wel eens een keer!

Opbouw:

Dit boek is dus voor beginners. Wel voor volwassenen vind ik, die ook nog eens goed zijn in wiskunde. Dit boek is voor hen een feest. Ikzelf ben zeer onkundig in de wiskunde. Mijn hele leven hoor ik al mensen zeggen: “als je kunt schaken ben je toch ook goed in wiskunde?” Nou nee, ik niet. Goniometrie zegt mij helemaal niets. De hypotenusa, de stelling van Pythagoras, zelfs breuken gaan aan mij voorbij. Mijn goede schaakvriend Ton Goris is wiskundige en heeft mij een document doen toekomen enkel en alleen over breuken. Ik durf er niet eens naar te kijken, bang om het niet te snappen. Waarom kan ik dan toch een beetje schaken? Nou, ik zie de stelling in mijn verbeelding veranderen. Ik ga vier zetten diep en dan houd ik die nieuwe stelling weer vast en ga weer wat dieper, zover als ik kan. Het is verwonderlijk hoe diep je in bepaalde stellingen kunt zien. Tegelijk zijn er lastige stellingen waar je echt niet ver kunt komen, dat ook. Ook bij schaakstudie probeer ik de analyses zoveel mogelijk in mijn verbeelding te zien. Je snapt wel dat het zijn grenzen heeft, maar bij combinaties is het fijn om net even wat verder te kijken dan je tegenstander. Andersom gebeurt het ook! Ik heb eens een partij van Joey Grochal verloren omdat hij net iets verder had gekeken dan ik.

Dit boek begint met schaakgeschiedenis, de lezer leert gaandeweg de regels en alles wat daar bij komt kijken. Ondertussen wordt het stiekem zoveel meer, dat zelfs de gevorderde  schaker zich niet verveeld! Dat is knap in een boek voor beginners!  De loop van de stukken, de notatie en het berekenen van ratings, past natuurlijk perfect in een wiskunde-schaakboek! Opening, middenspel en eindspel komen aan bod. Verschillende alternatieve schaakvormen zoals weggeefschaak en Fischer-randomschaak. Ook tablebases komen aan bod en de ultieme uitspraak van Dr. Melvin Chen dat het schaken niet oneindig is maar dat er een getal is dat precies weergeeft hoe groot het schaken is. Dat getal houd ik echter graag voor u verborgen, koopt u daarvoor toch dit prachtige boek!

Schaaktechnisch fragment:

Dit boek bevat geen hele partijen. Wel worden er diagrammen getoond. Op bladzijden 41-43 behandelt Melvin de stelling van Levitsky tegen Marshall (Breslau 1912); precies op het moment dat Dg3 speelbaar is. Deze zet wordt wel vaker in schaakboeken getoond. ik denk zelfs dat de meeste van onze lezers weten welke stelling ik bedoel. In het laatste hoofdstuk (11), zien we de onsterfelijke partij tussen Anderssen en Kieseritsky (Londen 1851). Die is zelfs nog bekender dan de partij uit 1912 van zojuist. Ook leuk is de eindstelling van een partij tussen de kosmonauten van de Soyuz 9 en de tegenstanders op aarde. Niet alleen de partij is zwaar werk, maar de kosmonauten hebben ook rekening te houden met het ontbreken van de zwaartekracht. De stukken kwamen nog wel eens  los tijdens de partij en die gaan dan zweven. Ook schaken tegen buitenaards leven komt aan bod (!) en ook hier zeg ik over: “koopt u toch dit prachtige boek.” Zelf even die interessante hoofdstukken tot je nemen en daarna meteen cadeau doen aan een wiskundig vriend of vriendin die het schaken nog moet leren!

Dr. Melvin Chen (foto privécollectie)

Conclusie:

De wiskunde staat als collega naast het schaakspel in dit toch wel bijzondere boek. Daarom denk ik dat het boek ideaal is voor volwassenen die van wiskunde houden. Als ook bijvoorbeeld leerlingen van het middelbaar onderwijs. Thinkers Publishing House heeft het dus weer voor elkaar met deze titel. Laatst vroeg iemand mij waarom ik wel eens Thinkers Publishing House schrijf in plaats van gewoon Thinkers Publishing? Nou, ik heb het Georg Mohr voor het eerst zien doen en ik nam het gaarne over. Dit komt omdat ik groot fan ben van de Brits-Amerikaanse  schrijver  James Clavell (1921-1994). Van zijn zes werken vind ik “Noble House” het allerbeste. Gaat over het zakenimperium Nouble House met zijn vele vijanden. Anderen zijn van mening dat “Shogun” zijn beste werk is. Dit boek was in 1980 van de vorige eeuw op televisie te zien met onder andere de dit jaar overleden Richard Chamberlain in de hoofdrol. De lezer van nu zal “Shogun” vast beter kennen door Disney+, die de remake voor zijn rekening heeft genomen. Prachtige verfilming met naast de hoofdrolspeler de prachtig mooie Mariko. Ik houd erg veel van lezen en de zes boeken van Clavell, bestaande uit 5476 bladzijden zijn dan ook een aanrader van mij naar u; als u eens tijd teveel heeft. Deze boeken zijn voor een habbekrats te vinden de vele kringloopwinkels; alle zes zelfs! Volgens mij worden ze niet meer herdrukt, of misschien wel het boek “Shogun” dankzij Disney+?

 

Dan nog even één ding. Ben je nu toevallig op zoek naar een leuk schaakboek voor kinderen, die met schaken willen beginnen? Dan adviseer ik het boek van mijn goede schaakvriend en Brabantse collega-schaker Rick van Loy. Het heet: “Mijn schaakmethode deel 1” en is zeer zeker een aanrader om cadeau te doen aan kinderen. Deel 2 gaat binnenkort verschijnen en het boek kunt ook zonder mijn hulp vast op het net vinden.

 

Titel: The Thinkers’s game – Decoding the Chess Universe

Auteurs: Melvin Chen

Aantal bladzijden : 168

Uitgeverij : Thinkers Publishing

Gepubliceerd : 2025

Prijs: €38,95

ISBN: 9789083488226

Voorproefje: teaser

Type: Hardcover